Objet de culte et de passion célébré
au cinéma et en musique, la Harley Davidson a désormais son
musée. Depuis ce week-end, ses aficionados peuvent (re)découvrir
à Milwaukee son histoire et admirer les modèles du plus grand
fabricant américain de motos, qui a tissé un lien sans égal avec
ses clients.
Le site du musée ouvert samedi, qui s'étend sur un peu plus de
huit hectares près du centre-ville, compte trois bâtiments en
brique noire, acier galvanisé et verre appelés à devenir un
temple pour les propriétaires d'une Harley. La directrice du
musée Stacey Schiesl mise sur une affluence annuelle de près de
350.000 personnes en provenance du monde entier.
"A beaucoup d'égards, l'histoire de la Harley-Davidson reflète
l'histoire de l'Amérique", observe Rebecca Portman, porte-parole
de l'entreprise. "La société a 105 ans, a survécu à des
récessions, des dépressions, des guerres, des hauts et des
bas... C'est à mon avis une raison pour laquelle les gens
éprouvent beaucoup de fierté en Harley Davidson".
Après avoir échappé à la faillite dans les années 1980 grâce à
un banquier qui a accepté le refinancement du prêt de 90
millions de dollars contracté par des dirigeants pour racheter
la société à American Machine and Foundry Co., le plus grand
fabricant américain de motos est désormais une société qui
figure au Fortune 500 -classement des 500 entreprises
américaines qui réalisent le plus important chiffre d'affaires.
Fondée en 1903 à Milwaukee (Wisconsin), Harley Davidson affiche
un revenu annuel de près de six milliards de dollars. Près de la
moitié des motos vendues aux Etats-Unis sont des Harley, engins
cultes réputés pour leurs courbes tout en brillance et leur
rugissement. La marque peut se vanter de compter plus d'un
million de membres au sein du Harley Owners Group (HOG), le
groupe des propriétaires de Harley, né en 1983.
Fort de cette longévité, le nouveau musée de Milwaukee, ouvert à
quelques semaines des célébrations du 105e anniversaire de
l'entreprise (28-31 août), offre au public la possibilité de
contempler près de 200 motos, ainsi que des pans de l'histoire
de la société et de la culture Harley sous-tendue par la devise
"Ride to live, Live to ride" (rouler pour vivre, vivre pour
rouler).
Parmi les modèles présentés, figure la plus ancienne Harley, la
Serial Number One. C'est une bicyclette munie d'un petit moteur,
mis au point par les fondateurs de la société William S. Harley
et Arthur Davidson dans une remise en bois d'à peu près trois
mètres sur quatre, où les mots "Harley Davidson Motor Company"
étaient inscrits sur la porte.
Les visiteurs peuvent aussi s'arrêter devant le modèle KH 1956
rouge et blanc d'Elvis Presley, qui l'avait acheté à Memphis
moyennant des paiements mensuels de 50,15 dollars, quelques mois
seulement avant la sortie de la chanson "Heartbreak Hotel" qui
devait atteindre le sommet des classements. Les raisons pour
lesquelles le King of rock'n'roll avait choisi de l'acquérir
tenaient en deux mots: "Plaisir et affaires". Le chanteur devait
d'ailleurs apparaître en couverture du magazine de Harley
Davidson, "The Enthusiast", en mai 1956, une pièce également
exposée.
A côté des motos, le public peut voir ou revoir grâce à un écran
vidéo des images mettant en scène des Harley à la télévision ou
au cinéma. La moto a été immortalisée dans plusieurs longs
métrages comme "Easy Rider" et "Pulp Fiction" sans compter sa
reprise dans des films d'animation dont les "Simpsons". Cette
année, Harrison Ford et Shia Labeouf en chevauchaient une dans
"Indiana Kones et le Royaume du Crâne de Cristal".
"Je n'ai besoin de personne en Harley Davidson...", lançait pour
sa part Brigitte Bardot, crinière au vent, sur une chanson de
Serge Gainsbourg, à la fin des années 1960, quand Johnny
Hallyday a célébré la moto culte dans "Que ma Harley repose en
paix" à la fin des années 1990.
Si l'entreprise recelait environ 90% des objets exposés dans ses
archives, elle a dû se tourner vers des propriétaires pour
acheter certaines des pièces présentées, selon Stacey Schiesl.
C'est un lieu "où les passionnés de motos, les passionnés de
Harley-Davidson vont se sentir immédiatement chez eux",
estime-t-elle. "Mais c'est aussi un endroit" où ceux qui ne sont
pas familiers de ce monde ont vraiment un aperçu "de la liberté,
de la camaraderie, et de l'expression personnelle" que connaît
chaque motard qui chevauche une Harley.
